Wie informatie zegt, noemt daarbij vaak in een adem ook Internet. De wereldwijde elektronische snelweg is de plaats bij uitstek waar informatie kan worden aangetroffen. Het is absoluut onmogelijk om een uitspraak te doen over de grootte van Internet en de diverse onderdelen daarvan. Iedere schatting die je maakt, is binnen een dag al weer verouderd. Het net groeit nog steeds en het tempo waarin dat gebeurt zit nog lang niet aan zijn plafond. Bij Internet is het moeilijk een grens te trekken tussen ‘originele’ informatie en kopieën. Zelfs binnen het medium zelf wordt data vaak gekopieerd, bijvoorbeeld om de informatie tijdelijk op te slaan in een proxy server of een grote cache.
Er wordt liever een ander onderscheid gemaakt tussen de informatiebronnen op Internet: de oppervlakte gegevens en de zogezegd ‘diepliggende’ informatie. De oppervlakte wordt gevormd door de vele websites die door iedereen met een beetje speurwerk wel te vinden zijn. Om bij zo’n site te komen kunnen diverse wegen worden bewandeld: een zoekmachine inschakelen bijvoorbeeld, dan wel een hele kerstboom van hyperlinks aflopen waardoor men van de ene naar de andere pagina springt.
Daarachter ligt het diepe gedeelte van het web. Dat zijn de niet voor iedereen toegankelijke grote tot zeer grote databases, waar je alleen maar in komt als je een abonnement hebt. De geschatte hoeveelheid informatie in het diepe gedeelte van het web is 400 tot 500 maal zo groot is als die aan de oppervlakte. Het aantal documenten dat via het WWW te raadplegen is, wordt voorzichtig geschat op 550 miljard stuks. Alles bij elkaar vertegenwoordigt dit een informatiehoeveelheid van 7500 terabyte (7.500.000 gigabyte of 7.500.000.000 megabyte). Nog steeds is 78 procent van alle websites opgesteld in bet Engels, hoewel slechts de helft van de gebruikers deze taal als moedertaal heeft. Er wordt wel vermoed wel dat bet aandeel van het Engels zal verminderen maar dat deze trend wordt tegengewerkt doordat organisaties hun informatie per se willen delen met de hele wereld en ‘dus’ kiezen voor het Engels.
Medio dit jaar bedroeg bet aantal pagina’s op het openbaar gedeelte van het WWW 2,1 miljard stuks. Als het huidige groeitempo doorgaat, dan wordt de grens van vier miljard pagina’s ergens begin 2001 doorbroken. Het aantal webpagina’s groeit met gemiddeld 7,3 miljoen exemplaren per dag. De gemiddelde lengte van die pagina’s is net iets meer dan 10 kilobyte. Dat het world wide web een kleurrijk en grafisch geheel is, moge blijken uit het feit dat een pagina op het WWW gemiddeld zo’n veertien plaatjes bevat.
Het aantal op Internet aangesloten computers bedroeg aan het begin van dit jaar ruim 72 miljoen stuks, volgens diverse bronnen die elkaar niet al te veel ontlopen. Per jaar wordt rekening gehouden met een groei van meer dan vijftig procent.
Wel wordt aangetekenend dat gegevens vergaren in een dermate dynamische omgeving een hachelijke zaak is. Zo is er bijvoorbeeld de ‘volatility’ ofwel de vluchtigheid van het WWW. Die bedroeg tussen 1998 en 1999 bijvoorbeeld 44 procent. Dat wil zeggen dat 44 procent van de adressen die in 1998 nog naar een website verwezen, dat het jaar daarop niet meer doen. Ook zijn er de pro forma websites, die geen feitelijke geen informatie bevatten, hooguit een mededeling dat de site ‘under construction’ is of een nietszeggend stukje informatie zoals de naam van de eigenaar of het woordje ‘test’.
Veel onduidelijkheid is er ook over het begrip webpagina. Volgens het World Wide Web Consortium (W3C) luidt de definitie: een verzameling informatieblokken die als één geheel wordt gepresenteerd op een enkel en uniek Internetadres.
Een belangrijke component van de elektronische snelweg is het elektronische postverkeer. Het aantal berichten dat wordt verstuurd neemt doorlopend toe. Voor begin volgend jaar wordt gerekend op een gemiddeld aantal van 34 berichten per persoon per dag. Dat is een groei van 81 procent per jaar. De lengte van de berichten zal ook fors toenemen, tot gemiddeld 286 kilobyte per stuk. Dit komt vooral doordat steeds meer attachments worden meegezonden.
Her aantal e-mail postbussen bij bedrijven bedraagt 170 miljoen stuks, dat is driemaal zo veel als vijf jaar geleden. Worden de persoonlijke mailboxen meegerekend, dan komt het totaal op 450 tot 600 miljoen stuks. Van de Amerikanen heeft 40 procent de beschikking over een elektronische postbus, hetzij thuis of op het werk.
